José Artigas, quien se hallaba en el Campamento de Purificación, envió una nota fechada el 12 de agosto de 1815 al Cabildo, dando el visto bueno para que se procediera a la creación de aquella primera biblioteca pública.
Un aporte interesante para dotar de libros a la nueva biblioteca, llegó a través del legado del presbítero José Manuel Pérez Castellano, quien legó un importante acervo bibliográfico. A esta donación se sumaron los libros aportados por José Raimundo Guerra, los padres franciscanos y el donativo del propio Larrañaga quien ya poseía en aquella época una vasta colección.
La primera Biblioteca Pública fue instalada en los altos del fuerte de Montevideo, actual Plaza Zabala. Larrañaga en su carácter de director, pronunció la “Oración Inaugural”, donde expresó: "Una biblioteca no es otra cosa que un domicilio o ilustre asamblea en que se reúnen, como de asiento, todos los más sublimes ingenios del orbe literario o por mejor decir, el foco en que se reconcentran las luces más brillantes que se han esparcido por los sabios de todos los países y de todos los tiempos. Estas luces son las que el ilustrado y el Gobierno vienen a hacer comunes a sus conciudadanos."
A continuación y por resolución de Artigas, el 30 de mayo de 1816, los centinelas del ejército oriental usaron como santo y seña: "Sean los orientales tan ilustrados como valientes", como adhesión a la flamante Biblioteca Nacional.
En el año 1926 se adquirió el predio del actual edificio de la Biblioteca Nacional. La piedra fundamental se colocó el 26 de mayo de 1937, la nueva sede se ocupó en 1955, y finalmente se inauguró oficialmente en 1964.
El 3 de julio de 1939 las autoridades de Pimaria declararon el 26 de mayo el día del libro en nuestro país.
El actual
edificio de la Biblioteca Nacional, emplazado en 18 de Julio 1790 y Tristán
Narvaja, fue proyectado por el arquitecto Luis Crespi. De estilo neoclásico,
cubre un área de aproximadamente 4.000 metros cuadrados, con cinco plantas que
incluyen subsuelos.
A lo largo
del siglo XX la institución acrecentó sus fondos bibliográficos y documentales,
no sólo mediante de la ley mencionada, sino también mediante: la compra, la
donación y el canje
El acervo de
la institución, en la actualidad, está constituido por aproximadamente 900.000
volúmenes de: libros, folletos y publicaciones periódicas nacionales y
extranjeras
Atesora un
valioso archivo documental literario uruguayo, así como importantes colecciones
de:
- mapas
- planos
- fotografías
- postales y grabados
- medallas, entre otros
La Biblioteca Pública inaugurada el 26 de mayo de 1816 es la única institución de la época libertadora que se mantiene hasta hoy.
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